Los viroides son agentes infecciosos que, al igual que los virus, tienen un ciclo extracelular caracterizado por la inactividad metabólica y un ciclo intracelular en el que causan infección al huésped susceptible. Sin embargo, a diferencia de los virus, los viroides no poseen proteínas ni lípidos y están constituidos por una cadena cíclica corta de ARN, circular o con forma de varilla, que no codifica proteínas