A origem da cólica é complexa e, em muitos casos, desconhecida. O diagnóstico requer a análise de diversos parâmetros, como intensidade da dor, distensão abdominal, frequência cardíaca e respiratória, coloração das mucosas, temperatura retal, motilidade gastrointestinal, sondagem nasogástrica, palpação retal e avaliação do líquido peritoneal.