FATTORI DI VIRULENZA
I fattori di virulenza di un batterio patogeno sono l'invasività (adesività, produzione di enzimi extracellulari, e inibizione della fagocitosi) e la capacità di produrre tossine.
Per invasività intendiamo quindi tutti questi processi funzionali all’ingresso nel nostro organismo, alla sopravvivenza e alla moltiplicazione. Tra questi è fondamentale l'adesività tramite i pili(soprattutto nei gram-negativi), con materiale mucopolisaccaridico come la capsula, o con le adesine, proteine che riconoscono specifici recettori e vi aderiscono. L’inibire la fagocitosi, tramite l'alginato nei casi di batteri GRAM-negativi nelle basse vie aeree, consiste nel sabotare la difesa immunitaria cellulo-mediata, prima barriera operata da spazzini, come i macrofagi, o dai polimorfonucleati, che riconoscono il patogeno e lo fagocitano.
Le tossine, infine, sono funzionali alla replicazione.