los microorganismos (bacterias, virus, etc.) que penetran en el organismo son reconocidos por el sistema inmune, que ejecuta las maniobras apropiadas (respuesta inmune) para eliminarlos y erradicar así la infección. Sin embargo, no se debe concluir que la única función del sistema inmune es reconocer microorganismos patógenos (que causan enfermedades), ya que el sistema inmune reconoce microorganismos (patógenos y no patógenos), proteínas (tóxicas o no), células (cancerosas del propio sujeto o normales de otro sujeto), y hasta grandes compuestos sintéticos (polímeros).