Al encender el ordenador, la primera pantalla que aparece es generada por la BIOS, mostrando características del chipset y la versión de la BIOS. También identifica el tipo de microprocesador y realiza un test de memoria del sistema. Durante este momento, se puede acceder a los menús de configuración de la BIOS pulsando teclas como F2, Esc, F5, Supr o F8. En estos menús, se pueden modificar parámetros que afectan al hardware, incluyendo el orden de búsqueda del dispositivo de arranque. Generalmente se arranca desde un disco duro, pero se puede establecer el CD-ROM como primer dispositivo de arranque para iniciar, por ejemplo, un proceso de instalación desde un CD autoarrancable. Finalmente, se deben guardar los cambios y salir de la BIOS.