A műveleti gondolkodás olyan mentális cselekvéseket foglal magába, amelyek interiorizáltak, koordináltak, kétirányúak, megfordíthatók, és egy adott logikai struktúrába illeszkednek. A műveleti gondolkodás megértésének három fejlődési szintje van: a megértés hiánya, a megértés felé való átmenet, valamint a megértés és az érvelés együttese. A konkrét gondolkodás konkrét műveletek végrehajtására képes, míg a formális gondolkodás absztrakt konstruktumokra is irányulhat, és figyelembe veszi az összes lehetséges összefüggést. A formális műveletek alkalmazása fontos minden olyan ember számára, akinek módszeresen kell különféle problémákat megoldania.