Động từ ngữ vi là những động từ mà khi phát âm chúng ra cùng với biểu thức ngữ vi (có khi không cần biểu thức ngữ vi đi kèm) là người nói thực hiện luôn cái hành vi ở lời do chúng biểu thị. Chẳng hạn, những động từ khi nói ra người nói thực hiện luôn các hành vi tại lời do chúng biểu thị như: hỏi, khuyên, hứa, cảm ơn, thề, cảnh cáo …. Động từ ngữ vi có thuộc tính đặc biệt: nó không miêu tả hành động, chính nó đã là hành động rồi.