În secolul al XIX-lea, după unificare, o mișcarea naționalistă a crescut în jurul conceptului irredenta Italia, care a pledat pentru includerea vorbitorilor de italiană în zonele aflate sub dominația străină în Italia. Nu a fost o dorință de a anexa teritoriile dalmate, care au fost anterior condus de către venețieni și care au avut, prin urmare, vorbitori de limbă italiană. Intenția regimului fascist italian a fost de a crea un "Nou Imperiu Roman", în care Italia va domina Marea Mediterană. În anii 1935-1936, Italia a invadat și anexat Etiopia și guvernul fascist a proclamat crearea "Imperiului Italian". Liga Națiunilor, condusă de interesele britanice în aceeași zona, au protestat, cu toate acestea nici o acțiune nu a fost luată serios, deși mai târziu Italia se va confrunta cu izolarea diplomatică din mai multe țări. În 1937, Italia a părăsit Liga Națiunilor, și în același an, a aderat la Pactul Anti-Comintern, semnat de Germania și Japonia în anul precedent. În martie/aprilie 1939, trupele italiene au invadat și anexat Albania. Germania și Italia au semnat Pactul de Oțel pe 22 mai.
