З давніх часів Індія приваблювала купців, монархів, авантюристів. Серед них - португальці, іспанці, англійці, французи. Вони намагалися закріпитися на півострові Індостан. Найбільшого успіху досягли англійці, ставши верховною владою півострова, встановивши систему податкового грабунку, експлуатації селян, місцевих землевласників та князів.