Quest'atto è involontario, cioè avviene al di là della nostra volontà. È controllato dal centro respiratorio, all'interno del sistema nervoso centrale. La frequenza con cui respiriamo dipende dalla concentrazione di anidride carbonica nel sangue. Se sali una rampa di scale velocemente, le cellule dei tuoi muscoli chiederanno molta energia (ATP), quindi "eseguiranno" molti cicli di respirazione cellulare, producendo molta anidride carbonica. Il tuo sistema nervoso, allora, automaticamente, procederà a farti respirare in maniera più veloce.