Tradisjonelt karakteriseres leken som lystbetont, frivillig, spontan og ikke målrettet (Rubin, Fein, Vandenberg, 1983 i Olofsson, 1993) .
Riktig lek kan bare oppstå hvor det er frihet fra trusler, utrygghet. og sterk spenning (s.14)
det metakommunikative signalet om at «dette er lek» som gjør en handling, en ytring eller et ansiktsuttrykk til lek. Bateson (1976)
Det metakommunikative signalet «dette er lek» danner en ramme som skiller mellom hva som er lek og hva som ikke er lek, og som annonserer at innenfor leken skjer ikke det som tilsynelatende skjer (s.19)