En general el inicio de los síntomas es brusco (con excepción de los niños pequeños, en quienes la infección por VHA se presenta de forma asintomática) e incluye malestar general, fiebre, anorexia, dolor abdominal, orinas oscuras e ictericia (en el 70% de los casos, en personas mayores de 6 años). Estos síntomas tienen una duración promedio de 2 meses, pudiendo prolongarse en algunos casos.
La infección por VHA no provoca hepatitis crónica ni estados portadores, entrega inmunidad de por vida y rara vez causa hepatitis de tipo fulminante.