La pesanteur à la surface de la Terre n'est pas la même partout, elle est notamment plus élevée aux pôles qu'à l'équateur (d'environ 0,5 %). En 1901 pour les besoins pratiques, la Conférence générale des poids et mesures a défini , g0 égale à 9,806 65 m/s2, soit approximativement 9,81 m/s2 ou N/kg.