El placebo se define como cualquier terapia o componente de la terapia que es utilizado deliberadamente por su efecto psicológico o psicofisiológico no específico, pero sin actividad específica para lo que está siendo tratado. El efecto placebo puede ser conceptualizado como el efecto psicológico o psicofisiológico producido por los placebos.
De una forma general, cualquier cosa que aporta al ser humano esperanza y reduzca los sentimientos de indefensión puede curar potencialmente o por lo menos mejorar su salud. Y eso incluye ideas, sugerencias, símbolos, religión, placebos, mitos, imágenes, confianza en los demás, etc.