il successo fu ancora maggiore qualche anno dopo, il 12 aprile 1961, quando l'URSS inviò per prima l'uomo nello spazio, Juri Gagarin; i sovietici precedettero di un mese gli americani, che, a loro volta, nel 1958 avevano istituito a Washington un apposito centro spaziale, la National Aeronautics and space Administration (NASA)
le elezioni presidenziali del novembre 1960, John Fitzgerald Kennedy, il più giovane e primo presidente cattolico nella storia americana
di fronte ai cambiamenti conseguenti al processo di decolonizzazione e di fronte a un'influenza crescente del comunismo, c'era bisogno di una nuova politica che guardasse avanti, a quella che egli chiamò "la nuova frontiera" degli anni 60
l'obiettivo di Kennedy era di vincere le sfide scientifiche, ri solvere i problemi della pace
la politica del "contenimento" del comunismo doveva evolversi: er Kennedy la democrazia americana e il suo capitalismo dovevano confermarsi come modello migliore
la politica estera di Kennedy andava in due direzioni: da un lato si basava sulla convinzione che per opporsi al comunismo occorreva opporsi alla povertà; dall'altro, insieme alla ricerca el dialogo, non escludeva interventi diretti per limitare la crescita dell'influenza sovietica e cinese. Fu durante la sua presidenza che aumentò la presenza americana in Vietnam del sud
fu soprattutto verso la Cuba comunista che rivolsero le sue attenzioni; nell'aprile 1961 autorizzò una spedizione antipasti e il sentivo di sbarco fallì e spinse Fidel Castro a legarsi ancora di più ai sovietici, che installarono nel paese alcune basi missilistiche per il lancio testate di nucleari. A questa iniziativa, Kennedy rispose con un blocco navale attorno all'isola per impedire l'accesso delle navi sovietiche
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