Isabel II accedió al trono a la edad de tres años. Al ser menor de edad, reinaron en su nombre dos regentes: María Cristina de Borbón-Dos Sicilias su madre, entre 1833-1839, y Espartero, general liberal, entre 1840-1843.
Durante la regencia de su madre estalló la primera guerra carlista (1833-1839). Como has visto, ante el problema de sucesión de Fernando VII, había dos posturas. Una, la de los carlistas, apoyados por los absolutistas, que eran partidarios de que el trono lo ocupase su hermano Carlos, y, otra, la de los liberales partidarios de que el trono fuera para su hija Isabel. La guerra finalizó con el triunfo de los liberales en 1839.