Agricoltura: la maggior parte della popolazione vive di agricoltura, spesso ostacolata dalla carenza d'acqua, soprattutto a ovest e al centro, dove la produzione non basta per gli abitanti. Invece, in alcuni Paesi, ci sono stati notevoli aumenti nella produzione agricola negli ultimi decenni grazie all'introduzione di innovazioni tecniche, alla creazione di canali nelle zone aride e all'uso di macchinari e prodotti chimici ("rivoluzione verde"). L'agricoltura di sussistenza è stata affiancata da quella di mercato. L'Asia è diventata in questo modo uno dei produttori mondiali di riso, cotone, caffè, tè, tabacco e caucciù.