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Alla fine degli anni '20, Arthur L. Fox lavorava come chimico presso DuPont. Mentre versava la polvere di PTC in una bottiglia, il suo collega, , si lamentò del sapore estremamente amaro della polvere. Tuttavia, Fox non riuscì ad assaggiare nulla. Entrambi si sono alternati nel campionare la polvere con gli stessi risultati; Fox non ha assaggiato nulla mentre Noller ha provato un sapore amaro. Curioso, Fox iniziò a testare altre persone e scoprì che la maggior parte delle persone aveva forti reazioni al gusto amaro, anche a basse concentrazioni, o non assaggiava nulla.
Questi risultati hanno suscitato immediato interesse tra gli scienziati che studiano
l’eredità mendeliana e la variazione sensoriale umana.Laurence H. Snyder confermò i risultati di Fox e studiò il tratto in diverse famiglie.
Ha concluso che la capacità di degustazione del PTC era ereditaria
Il gene TAS2R38 è stato identificato e sequenziato nel 2003 da Un-kyung Kim e colleghi. Questo gene codifica per una proteina della superficie cellulare che si lega al PTC e avvia una cascata di segnali intracellulari. Il gene è lungo 1143 paia di basi nucleotidiche e si trova nel cromosoma 7 insieme ad altri nove geni per i recettori del gusto amaro. Confrontando le sequenze di DNA tra assaggiatori e non assaggiatori, gli scienziati hanno determinato che esistono tre polimorfismi a singolo nucleotide (SNP) che differenziano l'allele dell'assaggiatore (T) dall'allele del non assaggiatore (t)
Gli alleli T e t possono essere distinti con un test di digestione di restrizione. Gli enzimi di restrizione sono conosciuti come “forbici molecolari” perché tagliano il DNA in una sequenza nucleotidica specifica, chiamata sito di restrizione. Il taglio del DNA con un enzima di restrizione è chiamato digest di restrizione.
Questi enzimi sono prodotti naturalmente dai batteri come difesa contro i virus invasori.
Quando l'enzima HaeIII incontra questa sequenza di riconoscimento, scinderà entrambi i filamenti di DNA tra i nucleotidi G e C, risultando in due frammenti di DNA. I frammenti tagliati danno due bande su un gel di agarosio, mentre i frammenti non tagliati danno una banda. Ciò porta a un modello unico di bande per ciascun genotipo. Il prodotto PCR dei non degustatori avrà una sola banda. Il prodotto PCR degli assaggiatori omozigoti dominanti avrà due bande e gli assaggiatori eterozigoti avranno tre bande