Do malého ruského města přijde zpráva o příjezdu tajného vládního revizora z Petrohradu. Místní úředníci, kteří se dopouštějí různých nepravostí a úplatkářství, jsou touto zprávou zděšeni. Náhodou se do města dostane mladý úředník Chlestakov, který je místními úředníky omylem považován za onoho revizora. Chlestakov si tuto situaci uvědomí a rozhodne se ji využít ve svůj prospěch. Nechá se hostit, utrácí peníze a dokonce se zasnoubí s dcerou městského hejtmana. Když Chlestakov odjíždí, ukáže se, že psal dopis, v němž se vysmívá všem úředníkům. Nakonec se ukáže, že skutečný revizor do města teprve přijíždí, což u úředníků vyvolá zděšení a obavy.