Ell és fonamentalment escultor i entendrà el procés de l’art, i de l’home, com una alliberació de la imatge, de l’esperit, del pes de la matèria: la imatge ja és al bloc, dirà. Gairebé sempre va fer servir el marbre de Carrara, blanc i compacte, perquè creia que aquest material noble era el més adequat per apropar-se a la bellesa. “Per forza di levare”: totes les seves obres les extreu d’un sol bloc mitjançant la talla, a partir de la idea de l’obra que té al seu cap. És un gran mestre del cisell.
Les característiques més clara és la grandiositat d'unes figures de faccions perfectes i gestualitat terrible, que els seus contemporanis anomenaren la terribilità. A més, els rostres reflecteixen una ànima apassionada, molt lluny de l'estil amable del final del Quattrocento. Els cossos nus són dotats d'una gran tensió vital i d'un dinamisme contingut que s'expressa en actituds molt variades.
Durant els darrers anys de la seva vida, l’espiritualitat li va produir un veritable èxtasi religiós i les obres seran molt més dramàtiques i inacabades, marquen la desesperació i hi apareix la síntesi de la vida, l’art i la seva pròpia tragèdia.
-