Andrea Sperelli è un giovane raffinatissimo e sensibile di un'antica famiglia nobile, che vive per l'amore, per l'arte e per la cultura. Quando la sua amante, Elena Muti, abbandona la relazione senza un apparente motivo, Andrea cerca conforto in continua avventure fino a quando grazie a un duello con un amante tradito rimane ferito. Si rifugia in campagna per un periodo in cui ripensa alla propria vita e in cui incontra Maria Ferres, una giovane donna sposata e affascinante. Andrea, trasferendosi poi nuovamente a Roma, riprova a riallacciare una relazione con Elena, ma quest'ultimo lo rifiuta più volte. Il protagonista entra in crisi, fino a quando non cerca di possedere Elena tramite Maria. Infatti durante la loro notte d'amore, Andrea rivive l'amore per Elena lasciandosi sfuggire il nome di costei. Maria inorridite fugge