Se describe un órgano alargado de 50 cm de longitud y 1 cm de diámetro que se encuentra en el interior de la columna vertebral, desde el agujero occipital hasta la primera vértebra lumbar.
Desde este punto, se origina la "cola de caballo", compuesta por raíces nerviosas lumbares, sacras y coxígeas.
En el centro de la médula espinal, se encuentra el epéndimo, donde se localiza la sustancia gris en forma de alas de mariposa.
Esta disposición permite distinguir cuatro astas en la sustancia gris medular, dos anteriores y dos posteriores.
- Cada nervio raquídeo, que contiene tanto fibras sensitivas como motoras (son mixtos), se divide al ingresar en la columna vertebral. Antes de penetrar en la médula espinal, se divide en dos raíces:
Raíz posterior o sensitiva:
Son axones nerviosos y sensoriales encargadas de transmitir impulsos nerviosos hasta el encéfalo.
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Arco Reflejo
Se refiere al mecanismo más rápido y sencillo para generar una respuesta a un estímulo específico, ya que solo requiere la participación de la médula espinal y los nervios, sin la intervención de centros nerviosos adicionales.
- Inicia la operación una neurona sensitiva, la cual recibe la información y la dirige hacia la sustancia gris. En este punto, una neurona de asociación transmite el impulso a una neurona motora, la cual emite la orden correspondiente al órgano efector, ya sea músculo o glándula.
- La respuesta generada en un arco reflejo se denomina acto reflejo.
- El proceso se desencadena de manera automática, sin intervención consciente.