Bismarck tentò di ridurre lo spazio politico e l'influenza sulle masse sia dei cattolici, sia dei socialisti, considerati entrambi pericolosi. Contro i cattolici, Bismarck lanciò il KULTUKAMPF, una serie di riforme che imponevano il controllo dello stato sulla chiesa e sulle organizzazioni cattoliche
Bismark inoltre cercò un'alleanza con il Zentrum, partito liberale per contrastare i socialisti e varando una serie di leggi che proibivano le assemblee e le attività pubbliche del partito e dei sindacati, chiuse le sedi e soppresse i giornali e le tipografie del movimento operaio
Bismark sottoscrisse il patto dei tre imperatori (1873) e successivamente la Triplice alleanza (1882) in funzione antifrancese con la Russia e l'Austria