Fin dal paleolitico l'uomo aveva imparato a modellare e cuocere l'argilla per oggetti di uso quotidiano. Vari popoli, tra i quali gli antichi Egizi, i Persiani e i Cinesi con le loro porcellane e i celadon, hanno utilizzato l'argilla per la produzione di manufatti. Già nell'antichità gli uomini avevano imparato ad aggiungere una polvere silicea al prodotto argilloso prima di effettuare una seconda cottura, allo scopo di migliorare l'aspetto e la robustezza. Per ottenere questi capolavori è stato necessario provare a variare sia la potenza del fuoco sia l'atmosfera in cui si realizzava la cottura. L'argilla attualmente oltre che nella ceramica, è usata anche in molti processi industriali, della carta, produzione di cemento, laterizi ecc...
