Infine, cominciò a diffondersi l' uso del carbone come combustibile al posto della legna, sia per scaldare le case diaper fondere I metalli. Nacquero numerose compagnie commerciali privilegiate, cioè associazioni private di armatori e mercanti ai quali il governo concedeva, dietro pagamento, determinati privilegi. La flotta commerciale inglese era ormai in grado di fare concorrenza a quella portoghese e spagnola e mirava al dominio del traffico transoceanico. Si posero inoltre le basi del dominio coloniale in Nord America: nel 1584 infatti ebbero inizio le spedizioni che avrebbero portato alla fondazione della prima colonia inglese, la Virginia.