Lý thuyết quản lý được xây dựng trên cơ sở Điều khiển học - Cybernetics: khoa học về quy luật chung nhất các quá trình truyền thông và điều khiển trong các máy móc, trong các cơ thể sống và trong xã hội.
Căn cứ lĩnh vực ứng dụng phương pháp và phương tiện điều khiển người ta phân biệt các lĩnh vực: điều khiển học kỹ thuật, điều khiển học sinh học, điều khiển học xã hội, điều khiển học y học, điều khiển học kinh tế học,...