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- Descubrimos que la Tierra cambia continuamente .
La Tierra es un sistema, es decir, un conjunto de varios elementos cambiantes y relacionados entre sí: la biosfera, la atmósfera, la hidrosfera y la geosfera.
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Es el conjunto de todos los seres vivos que habitan la Tierra, incluido el ser humano. La biosfera se relaciona con los otros elementos del planeta a través de los ecosistemas.
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Es la capa de aire que rodea el planeta. Contiene gases como el oxígeno que respiramos o el dióxido de carbono que las plantas utilizan en la fotosíntesis.
En la atmósfera ocurren los fenómenos meteorológicos, como los vientos, las nubes, las precipitaciones...
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Es el conjunto de toda el agua de la Tierra. Incluye los océanos, los hielos de los polos y de las montañas, los ríos, los lagos, las lagunas y el agua subterránea.
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La Tierra es un sistema porque ninguno de sus elementos puede funcionar sin los demás, ya que interactúan e influyen los unos en los otros.
Un mineral es un material sólido, de origen natural, con una composición química determinada y con una estructura interna ordenada que hace que el mineral forme cristales geométricos.
La composición y la estructura interna de cada mineral son diferentes y le dan unas propiedades características que podemos utilizar para distinguir ese mineral de otros. Algunas de estas propiedades son:
El color. Cada mineral tiene uno o varios colores característicos, que suelen ser diferentes del color del polvo que deja al rayarlo.
El brillo. Es la forma en que el mineral refleja la luz. Puede ser vítreo, metálico, sedoso, nacarado, mate (sin brillo), etc.
La dureza. Es la resistencia de un mineral a ser rayado. El mineral más duro sería el diamante, y uno de los más blandos sería el talco.
La forma de los cristales. Depende de la estructurra interna del mineral y puede ser de cubo, de prisma, de doble pirámide, de lámina, etc.
Una roca es un material de origen natural, sólido a temperatura ambiente y compuesto por uno o varios tipos de minerales.
Su composición, es decir, los minerales que contienen. Por ejemplo, la caliza tiene solo un mineral, la calcita, mientras que el granito se compone de cuarzo, ortosa y mica.
Su textura, que es la forma y la disposición de los minerales en la roca. Por ejemplo, el granito tiene cristales bien visibles; el basalto, cristales microscópicos; la pizarra, cristales aplastados y orientados en una dirección; etc.
Su origen, es decir, el modo en que se formaron, que influye en cómo aparecen en la naturaleza.
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El calor del manto de la Tierra es tan intenso en algunas zonas que llega a fundir las rocas. Así, se forman enormes masas de rocas fundidas llenas de gases, que ascienden a través de la corteza terrestre y que llamamos magmas.
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Si un magma alcanza la superficie terrestre a través de una grieta de la corteza, forma un volcán.
En un volcán, las rocas fundidas salen con fuerza impulsadas por los gases que contienen. Este proceso es lo que llamamos erupción volcánica, y en él se expulsa lava, que no es otra cosa que magma pastoso y caliente.
Las rocas volcánicas, como el basalto y la pumita, se forman cuando la lava se enfría y se solidifica rápidamente, de modo que sus minerales forman cristales diminutos que no se ven a simple vista.
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Las rocas plutónicas, como el granito o la sienita, se forman a partir de magmas que solidifican lentamente en el interior de la corteza, de modo que sus minerales forman cristales bien visibles.
Sobre las rocas de la corteza terrestre actúan, lenta y constantemente, fuerzas enormes que son provocadas por los movimientos de las rocas del manto.
Estas fuerzas se combinan con el calor del interior de la Tierra y pueden llegar a aplastar, doblar o romper enormes masas de rocas de la corteza terrestre.
Las principales consecuencias de estas fuerzas son la formación de rocas metamórficas, la formación de las cordilleras montañosas y los terremotos.
Las rocas metamórficas, como la pizarra, el gneis, la cuarcita o el mármol, son las que proceden de la transformación de otras rocas ya existentes por efecto de las fuerzas y el calor del interior de la Tierra.
A veces, las fuerzas terrestres hacen que una gran masa de roca del interior de la corteza se rompa de golpe. Esto produce una intensa vibración, que llamamos terremoto, y que se transmite hasta la superficie, provocando daños.
La acción combinada de la atmósfera, la hidrosfera, la biosfera y la gravedad causa cambios en las rocas de la corteza. Los principales son los procesos del modelado del relieve y la formación de rocas sedimentarias.
La meteorización es un mecanismo que desmenuza las rocas o disuelve sus minerales. Se debe a la acción de agentes geológicos como los cambios de temperatura, el agua y el hielo, el aire o los seres vivos.
El transporte de los productos de la meteorización produce el desgaste o erosión de los relieves, que van siendo excavados o allanados.
La sedimentación es la deposición de materiales por parte de un agente de transporte; los materiales depositados se llaman sedimentos.
Por suerte, los cambios que ha sufrido la Tierra a lo largo de su historia han dejado rastros en los relieves y en las rocas de la superficie terrestre. Estudiando esos rastros y vestigios podemos deducir el pasado de la Tierra.
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