L'Europa è delimitata da confini in parte terrestri e in parte marittimi, alcuni dei quali sono stati stabiliti per convenzione, ossia in base a una scelta.

Come vedremo nelle unità successive, l'Europa gode di una posizione geografica favorevole e presenta condizioni climatiche ideali al popolamento e alle attività produttive: le catene montuose sono prevalentemente orientate da est a ovest e ciò permette ai venti che soffiano dall'Atlantico di portare umidità e pioggia anche nelle regioni interne. L'Europa possiede inoltre buoni collegamenti con l'Asia e con l'Africa; attraverso l'Oceano Atlantico sono agevoli anche i collegamenti con l'America.

L'Europa si trova interamente nell'emisfero boreale, quindi a nord dell'Equatore. Per dimensione è il sesto continente ed è il terzo come popolazione. Rispetto agli altri continenti, l'Europa ha una forma più irregolare, con una linea costiera molto frastagliata e molte isole e arcipelaghi.

Se, dal punto di vista fisico, l'Europa non è altro che l'estrema penisola occidentale del continente asiatico, dal punto di vista storico e culturale è ritenuta un continente a sé stante.

Africa, America settentrionale, America centro-meridionale, Oceania, Antartide 1

e soprattutto la comunanza di storia e aspetti culturali. Tenendo conto di ciò, possiamo

Ma l'unità di un continente non dipende solo da ragioni di ordine fisico. A definirla è anche

Dal punto di vista fisico possiamo identificare cinque continenti: l'Eurasia (un unico grande blocco continentale formato dall'Europa e dall'Asia), l'Africa, l'America,

La superficie terrestre comprende gli oceani e le terre emerse, che vengono suddivise in continenti.

In questo primo volume affronteremo principalmente la geografia del continente Europa e dell'Italia che ne è parte. Ma che cosa sono i continenti?