La mà d'obra esclavista s'utilitza en tots els àmbits de la vida romana, excepte els càrrecs públics. A més els esclaus es barrejaven sovint amb la mà d'obra lliure, ja que els treballadors utilitzaven qualsevol recurs humà disponible i necessari per realitzar un treball. Els factors claus com van ser per un costat l'aparició i la consolidació del cristianisme com a força religiosa institucional, mediant l'edifici de Milà del 313. Va posar fi a la política de conquista, això va suposar un problema en l'economia, ja que aquesta es sustentava a partir dels esclaus, els quals s'aconseguien partint de les conquestes però, a l'haver deixat de conquistar, cada cop hi havia menys esclaus.
Si cada cop hi havia menys esclaus, volia dir que la producció era més lenta. Els preus van començar a pujar debut a l'excessiu consum i l'escassa producció. Els ciutadans romans cada com pagaven menys impostos a l'estat, en part perquè molts homes lliures havien mort en les diferents guerres, i per l'altre costat debut a què la compra de productes necessaris era per això es cada cop més cara. Els diners deixaven d'arribar a l'estat i va suposar un problema, ja que l'estat no recaptava suficients diners per a poder pagar al seu exèrcit. L'exèrcit va deixar de protegir les fronteres de l'imperi i això va provocar dues coses, la primera es les guerres civils promogudes per generals que aspiraven al poder. Debut a la falta de protecció en les fronteres el comerç es va veure afectat per la inseguretat.