Un sapere plurimo: il servizio sociale fa riferimento a diversi tipi di conoscenze provenienti da fonti plurime.
Ultima definizione internazionale di servizio sociale: il servizio sociale è una professione basata sulla pratica e una disciplina accademica che promuove il cambiamento sociale e lo sviluppo, la coesione e l’emancipazione sociale, nonché l’empowerment e la liberazione delle persone. Principi di giustizia sociale, diritti umani, responsabilità collettiva e rispetto delle diversità sono fondamentali per il servizio sociale. Sostenuto dalle teorie del servizio sociale, delle scienze sociali, umanistiche e dai saperi indigeni, il servizio sociale coinvolge persone e strutture per affrontare le sfide della vita e per migliorarne il benessere.
Vari studiosi hanno cercato di classificare le diverse fonti di conoscenza del servizio sociale.
Trevithick propone l'identificazione di tre macroaree di conoscenze: teoriche, fattuali e pratiche e professionali. Le prime si riferiscono alle conoscenze teoriche con le caratteristiche sopra accennate; le seconde si riferiscono ai fatti e vi include sia le conoscenze derivanti dalle ricerche e dalle evidenze empiriche sia quelle date da leggi e regolamenti. Le conoscenze pratiche e personali sono quelle maturate nell'esperienza e comprendono le conoscenze derivanti dalle persone.
Sheppard aggiunge alla classificazione di Trevithick le conoscenze derivanti dalla vita quotidiana di ognuno.
Hudson - Drury: si riferisce alle conoscenze teoriche, a quelle empiriche e a quelle procedurali, così come cita le conoscenze derivanti dalla vita personale e dalla saggezza pratica quali elementi costitutivi della più generale e ampia conoscenza professionale.