El compressor aspira gas de lʻevaporador, disminuint la pressió i accelerant la vaporització. Després, el gas es liqua al condensador, alliberant calor (Qh) en una compressió isotèrmica. Després de la vàlvula d'expansió, es produeix una expansió adiabàtica al tub capil·lar, disminuint la temperatura i pressió, i vaporitzant el líquid. A l'evaporador, es produeix una expansió isotèrmica, duent a terme la refrigeració en absorbir calor (Qc) de l'ambient. La temperatura es manté constant a causa del canvi d'estat i l'energia absorbida correspon a la calor latent de vaporització.