Relativamente alle cause e all'eziologia della nascita pretermine vengono individuate alcune condizioni o situazioni spontanee che aumentano il rischio di tale evento: si tratta di fattori che possono essere legati alla madre o al bambino e può riguardare fattori placentari oppure patologie croniche o ancora emorragia, infezioni, abuso di fumo, alcool e droghe. Tutto ciò rappresenta una condizione di rischio evoluto per il bambino nel momento della nascita: difficoltà respiratoria, cardiovascolari, gastrointestinali, nutrizionali, metabolica, neurologiche e neurocognitive, retinopatia, infezioni. I bambini nati pretermine presentano nel tempo problemi a livello evolutivo e dell'aria cognitiva: disturbi del linguaggio, compromissioni di processi attentivi, metacognitivi, difficoltà di apprendimento, disturbi nella regolazione delle emozioni e degli impulsi disturbi nell'espressione delle emozioni e problemi comportamentali.