O medo é uma reação em cadeia que ativa várias áreas cerebrais, e dentre elas estão: Amígdala, Tálamo, Córtex Sensorial, Córtex Pré-Frontal, Hipocampo e Hipotálamo. E é de extrema importância destacar que essas estruturas cerebrais não atuam de forma isolada, mas em rede, cooperando para avaliar, processar e responder ao medo.
Amígdala
A amígdala é uma das estruturas mais importantes no processamento do medo. Ela desempenha um papel crucial na avaliação de ameaças e na geração de respostas emocionais ao medo. A amígdala é responsável por identificar estímulos ameaçadores e desencadear uma resposta de luta ou fuga. Essa estrutura é a central de alerta, do perigo e da ameaça. Ela decodifica as emoções, determina as possíveis ameaças e armazena memórias de medo.
Ela é considerada o “Cérebro social”, participando da geração de comportamentos sociais, justamente por sua ativação, que se dá diante de expressões faciais de medo, sendo responsável por coordenar respostas à ameaça e ao perigo.
Sua localização: se localiza no lobo temporal medial e fica do ladinho do hipocampo, do ladinho da glândula pituitária (ou hipófise) e abaixo do corpo mamilar. Além disso, tem um formato de amêndoa e é uma massa não uniforme de tecido nervoso
Lesões nessa área: (1) ocorre o empobrecimento do comportamento social e (2) há o prejuízo da capacidade de inferir emoções a partir das expressões faciais, de fazer julgamentos sociais e de direcionar comportamentos sociais adequados
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Tálamo
O tálamo atua como uma espécie de estação de retransmissão para informações sensoriais que são recebidas dos sentidos (visão, audição, tato, etc.) e as encaminha para regiões específicas do cérebro ativando ou não o complexo circuito do medo. Ele recebe informações sensoriais relacionadas a estímulos que possam representar uma ameaça. Isso pode incluir, por exemplo, sinais visuais, auditivos ou táteis que são percebidos como potencialmente perigosos.
Córtex Sensorial
O córtex sensorial é uma parte do córtex cerebral que está envolvida na interpretação e percepção de estímulos sensoriais, como informações visuais, auditivas, táteis, gustativas e olfativas. Quando se trata de processar o medo, o córtex sensorial é responsável por captar as informações sensoriais que podem representar uma ameaça e transmiti-las para outras regiões do cérebro.
Córtex Pré-Frontal
Ele funciona como regulador das reações automáticas e integra todas as informações sensoriais, emocionas, culturais e subjetivas para formular um plano de ação adequado às necessidades e ao contexto da situação. Além disso, ele está presente na extinção do medo, na avaliação cognitiva do medo, na inibição de respostas automáticas ao medo e no processamento de informações sociais.
Hipocampo
Ele é a “sede cerebral das memórias”. Ele armazena, procura memórias conscientes e compara com nossas experiências considerando o contexto que envolve o objeto do medo. Ademais, essa estrutura trabalha em conjunto com a Amígdala para processar e contextualizar informações relacionadas ao medo.
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Hipotálamo
O hipotálamo desempenha um papel central na regulação das respostas fisiológicas ao medo. Ele controla funções autônomas, como a frequência cardíaca, a pressão arterial e a liberação de hormônios (Sistema Endócrino) do estresse, como o cortisol e a adrenalina.
Ele regula funções básicas como, por exemplo, as do apetite, sede, balanço hídrico e eletrolítico. Ademais, ele é o centro coordenador da expressão emocional e faz a manutenção do ciclo sono vigília, regulando a temperatura e outras respostas que envolvam o comportamento (como já citado).