Explorando la zona, el gobernador del Río de la Plata - Hernando Arias de Saavedra, más conocido como Hernandarias- advirtió las buenas pasturas existentes al este del río Uruguay. Escribió al rey acerca de las posibilidades del lugar para la cría de ganado que, a falta de metales, podía fomentar la prosperidad de la región. Vadeó el Uruguay a la altura de Salto y bajó por el río hasta las tierras de los actuales departamentos de Soriano y Colonia. Allí introdujo, entre 1611 y 1617, unos pocos vacunos y caballares.