No semiárido tropical do Nordeste brasileiro, a vegetação rala (caatinga) pouco protege o solo, o que facilita seu desgaste pela erosão, principalmente nas encostas das colinas e morros, por ocasião das chuvas torrenciais durante poucos meses do ano. Desta forma, as enxurradas decorrentes dessas chuvas removem as partículas mais finas, deixando sobre a superfície do terreno as mais grosseiras, como um manto de cascalho e pedras, conhecido como pavimento desértico.