Le caratteristiche distintive delle disabilità cognitive: non rappresentano forme di diversità capaci di imporsi alla percezione in modo univoco o immediatamente evidenti in sé, ne sono visibili solo con le manifestazioni comportamentali. Intaccano il sé producendo la costituzione di un'identità estesa che fagocita tutti i ruoli sociali. Incidendo sulla razionalità e sulla (auto)consapevolezza considerate caratteristiche fondanti l'identità personale in epoca moderna.

Forme di partecipazione e cittadinanza oggetto di ricerca nell'ambito di studi che ha preso il nome di disability studies. Filone di ricerca nato negli anni '80 nel Regno Unito a opera di un gruppo di accademici con menomazioni fisiche. Pluralità di approcci che traggono ispirazione da una feconda distinzione concettuale proposta nel modello sociale della disabilità: impairment e disability. La definizione ed esperienza di disabilità non possono coincidere con il dato biologico.

Modello sociale della disabilità: reazione al modello medico della disabilità. Il termine disabilità viene ridefinito come forma di esclusione sociale prodotta nei confronti delle persone con menomazioni da assetti culturali, sociali, economici e politici di una società non inclusiva che le discrimina. Posizioni affini al modello bio-psico-sociale, definisce la disabilità come proprietà emergente dell'interazione tra fattori biologici, psicologici, ambientali e sociali. L'obiettivo è fornire una rappresentazione adeguata dell'esperienza della disabilità che tiene conto del tema della corporeità coniugandolo con analisi sui sistemi sociali, ambientali e culturali che contribuiscono a definire la disabilità.

le menomazioni fisiche incarnano l'idea della privazione, da divenire archetipo della precarietà esistenziale dell'essere umano. Politiche di gestione: ricondotte al polo della separazione. La progressiva istituzionalizzazione della carità e delle strutture di assistenza ai bisognosi mostra l'intreccio tra una politica di segregazione delle persone con menomazioni fisiche e un preciso discorso intorno ad esse. Accudire le persone che non possono provvedere autonomamente al proprio sostentamento consolida la fede del credente ed è occasione di redenzione e salvezza ultraterrena. Distinzioni di carattere morale: tra i meritevoli e i non meritevoli che si macchiano del peccato di accidia. La distinzione tra abili e inabili si impone durante il periodo chiave della Rivoluzione industriale: i membri produttivi sono cittadini a pieno titolo, i membri improduttivi sono cittadini liminali relegati a uno stato di perenne sospensione dalla piena partecipazione ed esercizio della cittadinanza (Murphy).

meno oggetto di stigma. La cecità è considerata diminuzione rispetto a ciò che è umano senza porre in dubbio l'umanità delle persone. Alcune caratterizzazioni delle persone con menomazioni visive le spingono verso una forma di infantilizzazione. Vengono attribuite altre caratteristiche che assegnano alle persone cieche speciali abilità. Innata sensibilità per la musica. Sensibilità e spiritualità ampliate dall'assenza della vista.

La menomazione visiva solleva una questione di tipo definitorio: stabilire la soglia sotto la quale si è ipovedenti e oltre la quale si è ciechi. La definizione di che cosa sia una significativa menomazione visiva varia storicamente e culturalmente. Sul piano dell'esperienza personale la situazione è variabile a seconda del contesto storico. L'esperienza della cecità è stata diversa prima dell'introduzione di prodotti dell'attività e dell'ingegno umani come sistemi di scrittura in rilievo, sintesi vocali, occhiali e lenti, operazioni chirurgiche e trapianti.

Politiche di gestione rintracciabili nel campo dell'istruzione. Le persone con menomazione visiva sono state istruite in regime di segregazione. I primi istituti per i ciechi vengono inaugurati in Francia a fine '700. A Parigi in uno di questi istituti vengono gettate le basi di un sistema di scrittura e lettura basato su caratteri mobili in rilievo. Braille: sviluppa il codice di letto-scrittura in rilievo. Basi di una riflessione profonda sul loro statuto all'interno della società.

La segregazione dei sordi negli istituti speciali: scopo di correggerli affinché fossero assimilati alla maggioranza della popolazione. Nelle scuole speciali le persone sorde sviluppano le lingue dei segni e gettano le fondamenta di comunità. Per far considerare queste forme di socialità espressione di vita di una comunità è stata necessaria una sorta di seconda rivoluzione copernicana. Nella seconda metà del '900 vengono intrapresi studi sistematici sulle lingue dei segni nazionali, considerati come lingue in senso stretto. Essere Sordo significa appartenere a una comunità. Deaf studies: studio delle istituzioni e della socialità dei Sordi. Essi usano una Lingua dei Segni e questo essere parte di una comunità segnante diviene distintivo della propria identità.

Il gruppo dei sordi è fortemente disomogeneo al suo interno: c'è chi vive la sordità come menomazione, chi la vive come differenza con anche delle ricchezze. Il gruppo dei Sordi mette in atto una tenace resistenza alla medicalizzazione e normalizzazione della sordità.
Orecchio bionico: impianto cocleare che viene installato chirurgicamente in età pediatrica a persone con sordità neurosensoriale congenita e sostanzialmente sostituisce le funzioni della coclea, per rendere udenti i bambini sordi. Da solo non basta: occorre sottoporsi a un lungo percorso di terapia logopedica.

sordità preverbale: con una perdita uditiva uguale o superiore a 70 decibel, grave o profonda. Può compromettere severamente l'apprendimento autonomo della lingua orale. Persone prive della capacità di linguaggio sono state considerate non meritevoli di diritti civili al pari degli altri cittadini. La scoperta dell'educabilità dei sordi ha imposto una riflessione più ampia sul loro statuto all'interno della società. Metodi di tipo oralista, basati su tecniche pedagogiche e logopediche per imparare a padroneggiare la lingua orale. Metodi manualisti basati sull'istruzione tramite codici manuali.

Movimenti per la deistituzionalizzazione basati sul principio della normalizzazione e il conseguente diffondersi di programmi di assistenza diffusa sul territorio. Elaborato originariamente nei paesi scandinavi, successivamente ripreso e diffuso in Canada e negli Stati Uniti da Wolfensberger. Il principio di normalizzazione indica un'azione tesa a rendere disponibili, a tutte le persone con problemi intellettivi, condizioni di vita quotidiane assimilabili a quelle presenti nella società allargata. Criticato da diversi autori disabili (tra cui Chappell) che mettono in discussione la possibilità di contrastare l'esclusione sociale delle persone con disabilità cognitiva solo attraverso l'assunzione di ruoli valorizzanti. Si sottolinea l'importanza di rimuovere le barriere all'inclusione radicate nell'organizzazione sociale e nei principi ispiratori dei servizi destinati ai disabili cognitivi.

Dal punto di vista storico sociale l'alterità è stata affrontata con misure diverse: la separazione, la segregazione e infine l'inclusione. Nell'epoca classica la separazione era ontologica - Platone e Aristotele consideravano le persone con difetti mentali subumani. In epoca cristiana l'alterità dei disabili cognitivi viene ascritta all'influsso di forze sataniche o demoniache. Tardo Medioevo: pratiche pseudo cliniche.

La normalizzazione ispira buona parte dei servizi e delle politiche rivolte alle persone con disabilità cognitiva. Nel nostro paese: epistemologia biomedica-individuale e lettura cattolica della disabilità con impronta paternalistica. Questo spiega il ritardo del passaggio da una prospettiva integrativa a un approccio inclusivo che si riflette nell'apparente contraddizione prodotta dalla frattura tra integrazione scolastica garantita fino al diploma e progressiva istituzionalizzazione successiva a causa della segmentazione settoriale e istituzionale nell'offerta dei servizi.

Le disabilità cognitive spesso ai margini all'interno del modello sociale della disabilità. L'esperienza e le richieste delle persone con disabilità cognitive venivano percepite dagli attivisti e dagli studiosi dei disability studies non in sintonia con i principi emancipatori del modello sociale. Uno dei principali movimenti di self advocacy anglosassone delle persone con disabilità cognitive si chiama People First. La lotta politica degli attivisti con disabilità cognitive si è concentrata sul riconoscimento della propria umanità. Focalizzazione sulla reazione all'etichettamento. La disabilità cognitiva è diventata una specializzazione professionale all'interno della psicologia, della psichiatria, del servizio sociale e le classificazioni diagnostiche esercitano un'importante funzione di demarcazione dei confini della giurisdizione professionale.

La lotta delle persone con disabilità cognitiva si è incentrata sull'insistenza a essere considerate persone. Frustrazione per la terminologia usata, gli attivisti propongono una definizione alternativa della propria diversità come difficoltà di apprendimento. Sono capaci di apprendere e intenzionate a farlo e possono raggiungere buoni risultati sebbene dispongano di minori abilità di partenza.
Tom Shakespeare: affermare che le diagnosi hanno degli effetti sui modi di identificazione individuali non significa negare l'esistenza della condizione alla base delle diagnosi stesse. Goodley e Runswick Cole trasformano la disabilità in una caratteristica prodotta dal sistema socioculturale negandone la specificità.

Il passaggio di terminologia denota un'attenuazione della connotazione negativa assunta da tali condizioni. L'inclusione si gioca sul piano dell'eguale distribuzione delle opportunità. Gli studi critici sulla disabilità confondono:

• la diagnosi con la menomazione: Shakespeare riporta l'esempio dell'anoressia considerata una menomazione mentale transitoria associata ai canoni di bellezza femminili.
• la diagnosi con la malattia: caso dell'autismo. Le persone con autismo la malattia è stata attribuita a un gruppo di sintomi eterogenei che costituiscono un continuum dalla totale compromissione delle capacità intellettive e comunicative a buone competenze intellettive e difficoltà relazionali.

Goodley: la sindrome di Down ha assunto etichette e implicazioni differenti ma l'alterazione genetica alla base è sempre la stessa. A seconda del tipo di etichetta usata cambiano le risposte sociali e le aspettative esercitate nei confronti dei ruoli esercitati da chi ha la sindrome di Down. La disabilità cognitiva richiama la materialità dei corpi e la fatticità della nostra esistenza includendo una dimensione biologica e una dimensione sociale.

Il concetto si è sviluppato grazie alle istanze di self advocacy che utilizzano internet e pubblicazioni, soprattutto autobiografiche, per offrire una lettura alternativa a quella medica. I migliori interpreti del comportamento autistico sono le persone autistiche stesse. L'autismo è considerato uno specifico modo di essere e di entrare in relazione con gli altri che si basa sulla profonda differenza che separa le menti autistiche da quelle neurotipiche. Passaggio dalle terapie volte alla cancellazione della differenza a interventi che aiutino l'individuo autistico ad adattarsi alle peculiari capacità e disabilità a trovare una nicchia sociale dove sentirsi a proprio agio. Il tentativo di depatologizzare la condizione richiama il programma elaborato da Armstrong per il riconoscimento di specifiche difficoltà e la valorizzazione di peculiari punti di forza. Necessario modificare l'ambiente sociale per renderlo compatibile con le caratteristiche delle persone neurodiverse attraverso la creazione di nicchie ambientali. Corrispondenza tra alcuni tratti della personalità autistica e le capacità richieste per lavorare nell'industria informatica che avrebbe favorito la presenza nella Silicon Valley di percentuali di persone autistiche ad alto funzionamento.

Gli attivisti concepiscono l'autismo come una sottocategoria specifica con tratti specifici e biologicamente determinati indipendenti dall'ambiente. Grandin e Armstrong ritengono che le caratteristiche distintive delle disabilità cognitive e le variazioni genetiche siano parte di un continuum che interessa l'intera popolazione.

Una prospettiva interazionista apre alla possibilità di modificare le risposte sociali fornite alla menomazione. Si tratta di ammettere la presenza di difficoltà in determinati ambiti che possono essere affrontate e in parte superate con la creazione di ambienti supportanti e che coesistono con talenti e abilità differenziate. Singer - neurodiversità, successivamente sviluppato all'interno del movimento per i diritti delle persone con autismo. Singer, madre di un aspie, spiega come la neurodiversità presupponga l'esistenza di diversi modi di organizzazione e cablaggio del cervello che dovrebbero essere rispettati e valorizzati. Il concetto di neurodiversità è stato esteso ad altre condizioni quali disturbi dell'umore, dell'apprendimento e del comportamento e disabilità cognitive.

istituzionalizzazione: si rafforzò con lo sviluppo delle tesi eugenetiche sulla minaccia dei deboli di mente e sul bisogno di separarli dal resto della società. La disabilità cognitiva era considerata una singola condizione ereditabile associata a comportamenti devianti dei genitori. I disabili cognitivi venivano relegati in istituzioni specifiche per assicurarsi che non si riproducessero e trasmettessero i loro geni.

sviluppo di sistemi formali di classificazione: test per il quoziente intellettivo, coevo alla nascita della psicologia dello sviluppo, finalizzato a valutare oggettivamente lo sviluppo normale dei bambini e a individuare i destinatari di programmi educativi speciali. La distinzione in categorie nel nascente sistema di welfare svolse una funzione positiva perché permetteva di riconoscere diritti a chi era in quelle categorie. I disabili mentali, fisici e sensoriali continuarono a essere inseriti e segregati in istituti specializzati fino alla prima metà del Novecento.