Sejarah dari processing device atau central processing unit (CPU) berawal dari perkembangan teknologi komputer pada tahun 1940-an. Pada awalnya, CPU merupakan sebuah perangkat yang terdiri dari beberapa rangkaian komponen elektronik yang digunakan untuk menjalankan instruksi-instruksi yang diberikan kepada komputer. CPU-nya terbuat dari ribuan tabung vakum yang mirip botol dan tahanannya hanya beberapa jam. Tabung-tabung ini memerlukan banyak energi listrik dan perlu pendingin berukuran besar. Kemudian pada tahun 1941, John Atanasoff dan Clifford Berry mengembangkan sebuah mesin komputer yang disebut Atanasoff-Berry Computer (ABC), yang merupakan salah satu mesin komputer pertama yang memiliki CPU. Mesin ini terdiri dari beberapa bagian, di antaranya adalah memori, unit pemrosesan, dan unit kontrol. Pada tahun 1943, John Mauchly dan J. Presper Eckert mengembangkan sebuah mesin komputer yang disebut dengan Electronic Numerical Integrator And Computer (ENIAC). Komputer ini merupakan komputer pertama yang memiliki CPU yang dapat diprogram. CPU yang ada pada ENIAC masih tersusun dari 18000 tabung vakum, sehingga memerlukan tempat dan energi listrik yang besar. Mesin ini terdiri dari beberapa bagian, di antaranya adalah memori, unit pemrosesan, dan unit kontrol.Meskipun ENIAC adalah komputer elektronik pertama dan memiliki kemampuan untukmelakukan pengolahan data secara otomatis, tetapi ENIAC belum seperti komputer modern seperti sekarang.
