Se pueden identificar tres etapas o grupos de escuelas en la evolución de la contabilidad: el período clásico, el período económico y el período actual. Sin embargo, cuando se aborda la situación actual de la disciplina contable, se cambia la terminología de "escuela" a "enfoque" o "tendencia". Esto se debe a que en los planteamientos contemporáneos de contabilidad, el concepto clásico de "escuela", que implica divisiones y, a veces, rivalidades, se ha vuelto menos pronunciado.