Тим часом англійці стали брати гору у боротьбі за Середземне море. Вирішального удару по італійському флоту вдалося завдати у листопаді 1940 р., коли англійські торпедоносці з авіаносця завдали по головній воєнно-морській базі Італії Таранто. Італія відразу позбулася 3 лінкорів, а Англія отримала перевагу. Після цього удару італійський флот не наважувався на активні дії, а Англія змогла утримати свої бази в Гібралтарі, а, особливо, на о. Мальті. У сiчнi-травнi 1941 р. англiйськi війська вигнали iталiйцiв з британського Сомалi, Кенiї, Судану, Ефiопiї. На початку лютого 1941 р. раптовим контрударом англійці оточили італійські війська в Єгипті та оволоділи Кіренаїкою. Італійські війська були повністю деморалізовані і ледве стримувала наступ британців в Триполітанії. Таким чином, плани Муссоліні створити Середземноморську імперію терпіли крах.