Ese mercado era Latinoamérica, pero ya estaba ocupado por potencias europeas como Francia, Inglaterra, España y Holanda. Para enfrentarlas, los Estados Unidos crearon un instrumento ideológico que les sirviera de base jurídica para oponerse a los colonizadores europeos bajo el slogan "América para los americanos", la Doctrina de Monroe, de 1823, aplicada por el presidente James Monroe.
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El caso cubano es una muestra de esta política. Cuba era una posesión española hasta que Estados Unidos le declaró la guerra a España en 1898 (Guerra Hispanoamericana) y se la arrebató, junto a Puerto Rico, en el Caribe y Filipinas y Guam, en el Pacífico.