1) Lex prèvia:, la llei que tipifica un determinat delicte o imposa una determinada pena, ha de ser anterior a la comissió d’aquell fet antijurídic. Això vol dir que no es pot aplicar retroactivament que creii nous delictes o agreugin els delictes. (prohibició retroactivitat; arts. 9.3 i 25.1 CE – 1 i 2 CP). Irretroactivitat de les lleis penals desfavorables. La retroactivitat de la llei penal més favorable no té un reconeixement constitucional, encara que l’art. 9.3 CE parla de la irretroactivitat de les desfavorables. El CP preveu la retroactivitat. Aleshores, per veure si una llei penal posterior és favorable o desfavorable, s’han d’analitzar les dues lleis en conjunt, no només uns articles i s’aplica aquella que sigui més favorable. Quan s’analitzi aquella conducta es veurà quina és més favorable.
Casos:
a) Es pot aplicar la llei intermèdia favorable perquè crea una perspectiva de tenir un millor tracte punitiu i, encara que en el moment del judici s’agreugi la pena, s’aplica la llei intermèdia, sino estarem davant d’un tracte diferent i es vulnera el principi d’igualtat.
b) Les lleis temporals es creen amb una vigència determinada, es fan amb una previsió de caducitat. Es fa en moments de catàstrofes, sequera i guerres. Hi ha un canvi de circumstàncies fàctiques i, com són temporals, s’han de seguir aplicant encara que es derogui, perquè sinó la llei temporal no tindria cap efecte preventiu
c) Lleis processals: S'apliquen en tot cas les normes vigents en el moment del judici. En el cas de presó provisional s’apliquen els terminis i requisits del moment dels fets i no del judici.