Té una funció desvinculada de qualsevol fi social --> la pena és una funció en si mateixa i s'estableix un barem o límit: la culpabilitat (a fets menys greus imposem una pena menys greu).
Tres tipus d'argumentacions:
· Religiosa: al pecador se li ha de castigar perquè ha pecat.
· Ètica: Kant deia que la llei penal és un imperatiu categòric, és a dir, s’ha de complir per si mateixa. Per tant, quan es vulnera la norma, s’ha de penalitzar pel simple fet que ha vulnerat el dret penal. Es basa en la idea de que l’ésser humà és un fi en si mateix (i no un mitjà) i se’l castiga per si mateix. La pena no és utilitària, és donar el seu merescut a cada persona.
· Jurídica: l’OJ és un conjunt de normes que expressen la voluntat general i el delinqüent fa prevaldre la seva voluntat especial per sobre de la general. La pena busca negar la voluntat especial del delinqüent per tornar a fer valdre la voluntat general, sense cap altre finalitat, simplement per retribuir i eliminar la voluntat especial. Així, es torna a imposar la voluntat general.