Theo nghĩa hẹp, dân tộc (ethnie) khái niệm dùng để chỉ một cộng đồng tộc người được hình thành trong lịch sử, cómối liên hệ chặt chẽ và bền vững, có chung ý thức tự giác tộc người, ngôn ngữ vàvăn hóa. Cộng đồng này xuất hiện sau bộ lạc, bộ tộc, kế thừa và phát triển cao hơnnhững nhân tố tộc người của các cộng đồng đó. Với nghĩa này, dân tộc là một bộphận hay thành phần của quốc gia. Chẳng hạn, Việt Nam là quốc gia có 54 dân tộctức 54 cộng đồng tộc người. Sự khác nhau giữa các cộng đồng tộc người ấy biểuhiện chủ yếu ở đặc trưng văn hóa, lối sống, tâm lý, ý thức tộc người