Sous l'effet de fission d'atomes d'uranium, des tubes, chauffent l’eau à une chaleur intense. Elle est ensuite dirigée jusqu'au générateur de vapeur. Au contact des tuyaux parcouru par l'eau très chaude du circuit primaire, l'eau du circuit secondaire se chauffe aussi à son tour, jusqu'à un état de vapeur. Celle-ci fait tourner la turbine, qui à son tour fait tourner un alternateur. En sortant de la turbine, la vapeur se retransforme en eau pour être envoyé vers le générateur de vapeur pour un nouveau cycle.