I metalli sono in genere solidi, eccetto il mercurio, e hanno caratteristiche come la conducibilità termica ed elettrica, la malleabilità e la duttilità.
I non metalli hanno punti di fusione e densità più bassi, spesso sono cattivi conduttori di calore ed elettricità e alcuni si trovano in natura allo stato libero, come il carbonio nella grafite o l'azoto nell'atmosfera.
I semimetalli,sono tutti solidi a temperatura ambiente,ed hanno proprietà intermedie.
Non sono normalmente conduttori di elettricità,ma lo diventano per aggiunta di piccolissime quantità di altri elementi ,per questo sono chiamati semiconduttori.