El estudio inicial debe incluir: a) aspecto, b) concentración de eritrocitos, c) concentración y porcentaje diferencial de leucocitos, d) concentración de albúmina en líquido ascítico y en suero y e) cultivo. En función de los resultados obtenidos y/o la orientación diagnóstica este estudio inicial puede incluir además: f) concentración de proteína, g) concentración de glucosa en líquido ascítico y suero, h) actividad de lactato-deshidrogenasa en líquido ascítico y suero, i) actividad de α-amilasa en líquido ascítico y suero y j) tinción de Gram.