Formado por una o varias moléculas de adn o arn, pero nunca por las dos, es decir, en algunos virus el material genético es el adn y en otros el arn. Hay los que presentan una única molécula de ácido nucleico y los que presentan varias, a estos últimos se les conoce como virus con genoma fragmentado, cuyo número de fragmentos es característico de cada familia de virus. Ambos ácidos nucleicos pueden ser lineales o circulares; si presenta una cadena se le denomina monocatenario, si tiene dos, bicatenario. La mayoría de los virus que infectan animales que tienen arn son de cadena simple.