Il divorzio può creare nuovi rapporti di parentela di fatto, specie per i figli.
Forme di parentela non mediate dalla consanguineità o dall'alleanza sono messe in moto dall'adozione. Fenomeno analogo le tecniche di riproduzione assistita.
Chi è privo di rete di parentela si trova più solo e più indifeso rispetto alle richieste e ai rischi connessi alla sua partecipazione nella società. Ha minori risorse per muoversi nel mercato del lavoro, è più esposto ai rischi di povertà connessi alla disoccupazione o alla vedovanza o alla perdita dei genitori, alla mancanza di cure e assistenza se si trova in malattia.
Distinzione tra mantenersi in contatto e fornire sostegno all'interno della parentela.
Gli italiani: al primo posto per la frequenza con cui vedono la madre, il padre, i fratelli e sorelle. Ciò è dovuto alla maggiore vicinanza geografica tra famiglie di parenti, in particolare tra famiglie di genitori e figli adulti. La famiglia mediterranea sarebbe caratterizzata dal suo essere inserita in una fitta rete di rapporti di parentela.
Nelle società sviluppate gli anziani hanno di solito un reddito adeguato, il flusso degli aiuti economici va dalle generazioni più anziane a quelle più giovani mentre il flusso degli aiuti in termini di prestazioni di cura e di sostegno nelle attività di vita quotidiana va dalla generazione di mezzo verso a quella più anziana e quella più giovane.
Differenze per classe sociale: le famiglie di ceto medio il flusso unidirezionale con le generazioni anziane in funzione attiva, donatrice.
Lo scambio di servizi che richiedono un lavoro vero e proprio sarebbe prevalente nella rete parentale dei ceti meno abbienti.
La possibilità di ricorrere alla rete parentale è una forma di assicurazione contro i rischi sociali e una risorsa nella gestione della vita quotidiana in talune fasi della vita. Può produrre stress nelle singole unità familiari e negli individui da cui ci si aspetta aiuto.
Ricerche si soffermano sull'impatto che ha la pluralizzazione dei modi di fare famiglia, l'aumento delle convivenze senza matrimonio e dell'instabilità coniugale. Non vi è necessariamente coincidenza tra sentimenti di obbligazione e intensità dei sentimenti affettivi. Il sentimento di obbligazione che si ha verso i parenti non è storicamente e culturalmente mutevole e variabile da una persona all'altra entro la rete parentale: è anche atteggiamento non spiegabile sulla base dell'affettività. Italia - indagine Multiscopo che segnala la persistenza del fenomeno della vicinanza residenziale delle famiglie di genitori e figli. L'elevata prossimità spaziale spiega in parte come gli italiani frequentino più spesso i parenti più stretto rispetto ad altri paesi. Tra parenti ci si scambia anche la maggior parte degli aiuti materiali forniti gratuitamente al di fuori della propria famiglia.