Già all'epoca dell'Impero romano, il latino scritto, usato nei documenti, era diverso dal latino parlato (volgare), usato nella vita quotidiana. Il volgare si mescola con le lingue dei popoli barbari. Nascono così le lingue neolatine (italiano, spagnolo, portoghese...)
Il volgare viene utilizzato per scrivere, in particolare in epoca comunale, non solo lettere, contratti, ma anche opere letterarie di generi differenti.
La prima composizione poetica in volgare italiano volgare è IL CANTICO DELLE CREATURE di San Francesco D'Assisi
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