К. Поппер в автобиографическом ключе рассказал о причинах, вынудивших его начать работу над проблемой демаркации. Ознакомившись в юности с четырьмя популярными теориями первой четверти XIX в. – общей теорией относительности (ОТО) А. Эйнштейна, марксистской теорией истории, психоанализом и индивидуальной психологией А. Адлера, – К. Поппер быстро разочаровался в последних трех теориях и попытался ответить на вопрос, что именно разительно отличает их от физических теорий вроде теории Ньютона и той же ОТО? Так, К. Поппер отметил, что для теорий Маркса, Фрейда и Адлера общим является представляющаяся фактически неограниченной «объяснительная сила»: «Эти теории, как представлялось, были способны объяснить практически все, что происходило в тех областях, к которым в них содержались отсылки»